Attacco di panico

Chi è colpito da un attacco di panico (d’ora in avanti ADP) di solito prova a gestirlo mettendo in atto una serie di azioni e comportamenti volti a proteggersi, come ad esempio respirare rapidamente, ma che spesso finiscono con il peggiorare la situazione dato che amplificano le sensazioni proprie del panico (respirare rapidamente può portare ad una iperventilazione che a sua volta porta a sensazioni di vertigine, di disorientamento e di confusione). 

Oltre a questo, il timore che l’ADP possa ripresentarsi spinge la persona che ne soffre ad evitare quelle situazioni in cui non sarebbe possibile ottenere un aiuto o dalle quali sarebbe difficile allontanarsi (luoghi affollati, mezzi pubblici, code, etc.). E' questa l'agorafobia. 

Basta un solo ADP per rendere sensibile la persona ad ogni minimo segnale dell'ansia e spingendola a sviluppare la "paura della paura". Questa particolare situazione (la paura della paura) porta il soggetto coinvolto ad interpretare i segnali fisiologici di attivazione neurovegetativa (che sono in conclusione le modificazioni biologiche e fisiologiche cui va incontro ogni organismo animale quando sperimenta paura) come gravemente minacciosi per la propria integrità fisica e mentale. 

Queste sensazioni di paura portano poi, a loro volta, come in un circolo vizioso, a sperimentare nuova ansia fino ad un nuovo ADP. 

In conclusione, è proprio la paura della paura (oltre ai comportamenti di controllo messi in atto dal soggetto) a far sì che si ripresentino nuovi ADP e a far sì che il disturbo di panico venga mantenuto.

I sintomi tipici dell'attacco di panico sono:

• palpitazioni
• sudorazione
• tremori
• dispnea
• sensazione di asfissia
• dolore al petto
• nausea
• sensazione di instabilità e di sbandamento
• derealizzazione
• depersonalizzazione
• paura di perdere il controllo
• paura di impazzire
• paura di morire
• parestesie
• brividi o vampate di calore

Per poter diagnosticare un attacco di panico è necessaria la presenza di almeno quattro di questi sintomi.